勤政殿明殿里的诸臣大多默默不语，肃顺正得皇帝重用，没人敢得罪他，可柏葰平时人缘极好，也没人愿意附议肃顺的主张。一时间鸦雀无声，皇帝有些不耐烦，呵斥道：“就没人说句话吗？”
周祖培率先发言道：“柏中堂并未受贿，顶多算失职之罪。况且大清律里有八议，议功议贤议能，柏中堂都罪不至死。”
肃顺觉得周祖培又与他作对，呵斥道：“柏葰科举出身，却知法犯法，何贤何能，若论功绩也只是循规蹈矩有些苦劳而已，发捻并非他剿，洋夷又非他谈，黄淮决口，他毫无应对之策，物价疯长，他无一有用之言，如此庸碌之人，何谈八议。”
此言一出，群臣愕然。这不仅仅是在骂柏葰，这把在场所有的官员都给骂进去了。皇帝听着这话也觉得刺耳，一对号入座，觉得自个也成了肃顺口中的庸碌之人，咳嗽了一声道：“柏葰于朝廷有功，这毋庸置疑，的确可以议功免死刑。”
肃顺又道：“皇上，不可啊，顺治年轻有祖宗家法，科场犯罪一律处死啊！”
皇帝本就优柔寡断，只好为难道：“你说的没错，可是柏葰他的确没有收受贿赂。”
“他虽然没有收受贿赂，可他却为这行贿之人大开方便之门，”肃顺不怀好意地看了一眼站在旁边的周祖培，又道，“这种沽名钓誉之人，不贪不沾，可为了一己虚名，容他人之不法之举。这种比那贪污纳贿之人还要可恶，还要误国！大奸似忠啊皇上！”
皇帝沉默许久，才抬起头道：“其他人可还有异议？”
众臣鸦雀无声，皇帝沉重地扶额道：“柏葰情虽可原，可法难宽宥。下去拟旨吧。”
见皇帝下旨杀柏葰，肃顺得意到了极点，大声磕头道：“吾皇圣明。”其余人也跟着跪下。皇帝虽然下旨，可还是于心不忍，打发群臣跪安后，就去园子里散心透气去了。
菜市口被百姓围的水泄不通，一个个似乎消息比官场得到还要早还要真切。有的说，柏中堂不会死的，皇上肯定最后赦免或者发配他。有的说，这柏中堂是得罪了皇上所以被找个借口把他除了，还有些不知道从哪听到的，说这是肃顺故意栽赃的。
一直在等待的堂官已经开始坐不住了，圣旨迟迟不下，人犯就不能行刑。其余几人满脸畏惧之色，程炳采昏了过去几次，每次都被衙役泼冷水浇醒。见到程炳采这样，柏葰也不禁打了一个寒噤。
“阿玛！”柏葰的儿子跪在他前方侧面，大声哭喊道，“阿玛，儿子来送你了！”
“别慌，我死不了，”柏葰一半是安慰自己儿子......