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朱全忠认为河东军能够顺利通过德州境内支援刘仁恭，原因在于德州的王熔已经依附河东，与李克用相互勾结。要平幽州，就得先平德州，断了刘仁恭与河东的联系。占了德州的土地，断了幽州的后援，一举两得。朱全忠马上行动，命葛从周率部从洺州出发，讨伐德州。葛从周率领河东军，一路高歌猛进，攻下临城，渡过滹沱河，攻打镇州南门，把关城都烧毁了。
见汴州军攻到了德州城下，朱全忠又亲自率领大军，赶到元氏，策应葛从周。王熔害怕了，急忙命判官周式去朱全忠那里，乞求和解。侍卫通报，说德州使者周式前来求见。朱全忠听了勃然大怒，冲出大帐，指着周式骂道：“本王多次写信给王熔，希望他认清形式，不要依附河东。可他执迷不悟，一意孤行。现在，我汴州大军开到了德州城下，就这样放弃，你说可能吗？”
周式并不畏惧，说：“镇州紧靠太原，就在狼的嘴巴边上，要想自保，我家主公能不委曲求全，和李克用交好？就连你汴州，势力如此强大，有个时候，也与河东结为联盟，何况我小小的镇州呢？如果王爷果真能够为人们除去祸害，那么天下的人谁不会听从您的命令，又何止一个德州！如果您是大唐的齐桓公、晋文公，就应该崇尚礼仪，以德服人，这样，才能成就霸业。如果王爷您只想凭借武力灭我镇州，那么，镇州虽小，但城池坚固，粮食充足，王爷虽有十万大军，没有一些时日，也莫想把镇州攻下。再说，王氏一家，在镇州经营了五代，广施仁义，极有民心，人人都想为他而死，王爷就是夺取了镇州，也难以吞下去啊！”
“哈哈哈！说得好！”朱全忠上前挽住周式的手，把他牵进大帐。朱全忠请周式上坐，说：“刚才，孤王和您开玩笑，您别当真！”周式双手一抱，说：“王爷能有如此见识，周某敬佩！”朱全忠连连摇手，说：“全忠能够明白事理，全是因为有您的教诲。”于是，朱全忠命客将开封人朱捍随周式到镇州去见王熔，商谈有关事宜。最后，双方达成协议，朱全忠停止进攻镇州，王熔将他的儿子节度副使王昭祚及大将的子弟送到汴州当人质，并送二十万匹绢给汴州军，作为犒劳之用。朱全忠率大军离开德州，回到汴州之后，便把女儿嫁给王昭祚为妻，好让王熔放心。
成德判官张泽向王熔建议，说：“河东的李克用是个劲敌，现在虽然有朱公的援助，还是不能解决根本问题。比如家中失火，哪里还能等远水来扑火呢。那幽州刘仁恭、沧州刘守文、易州定州王郜，仍然依附河东，不如劝说朱公乘胜出兵，降服他们。如果河北诸镇合而为一，镇州去了后顾之忧，河东也就不足为惧了。”
王熔同意，再派周式出使汴州，游说朱全忠。朱全忠听了，非常高兴，当即命令张存敬率兵会同魏博的军队，攻打河北诸镇。九月份，张存敬率部攻克瀛州；十月份，张存敬率部先后夺取景州、莫州、祁州
张存敬的下一站是定州，定州是义武军的首府，节度使王郜急忙派后院都知兵马使王处直为统帅，率兵数万进行抵抗。王郜召集战前会议，问手下重臣有何良策退敌。王处直提出建议，说：“我方处于劣势，只可依城建筑栅栏，等汴州兵疲倦松懈之后，才可发动攻击。这样的话，我军可能有几分胜算。”孔目官梁汶对王处直的建议不屑一顾，说：“想当年，幽州、镇州的三十万军队攻我定州，而我军不满五千人马，一战便把他们击败。现在张存敬的军队不过三万，我军的数量是当年的十倍，怎么反而要表示怯弱，弄什么依城固守呢！”
王郜接受梁汶的建议，命王处直率军主动出击，在沙河遭遇汴州军。结果易定军队被打得大败，死者过半，残兵败将拥着王处直逃回定州。十一月三十日，王郜逃离定州，投奔晋阳，军中将士推举王处直为留后。
朱全忠率大军赶到定州城下，想一举夺下定州。王处直登上城头，大声喊道：“王爷，小人竭诚尽忠地侍奉朝廷，对您没有什么冒犯，您为什么要派兵攻打我定州？”什么理由？笑话，打你现在还要什么理由！朱全忠为了表示自己的王者风度，便说：“你依附河东李克用，是什么缘故？”
“这个啊，您听我说。”王处直在城头抱了抱拳，“我哥哥与晋王一同讨伐黄巢立了大功，一同得到了朝廷的奖赏。他们的封地相邻，又是儿女亲家，和睦相处，互通往来，这也是人之常情。”王处直的理由合情合理，朱全忠一下子语塞，不知说什么好。“既然如此，那，那为什么要帮幽州刘仁恭？”朱全忠又找了理由。反正是找茬，你不给个说法，莫想了难。
“这都是梁汶的主意，他和刘仁恭是亲戚，怂恿我侄儿王郜帮助幽州。我已经把罪魁祸首和他的全家斩首，请王爷验收。”王处直也胡乱找了个理由，趁机把对手除掉，又可以蒙混过关。不一会儿，从城楼上吊下来数十个人头。“朱公，为了表示我定州与梁州的世代友好关系，我愿意出绢三十万匹犒劳贵军。”王处直又在城楼上表达他的诚意。王处直是王处存的弟弟，王处存是王重荣的盟友，王重荣是朱全忠的恩人。这样说来，王处直和朱全忠多少有了一些关系，表现又这样好，那就算了。朱全忠同意率兵撤离，并承诺奏请朝廷，授王处直为节度使。
看到这里，读者不免纳闷，朱全忠是不是有点弱智，王处直这么几句话，就让他把唾手可得的猎物放弃？如果不是弱智，在狼的国度，朱全忠还会讲什么仁义，什么道德？确实值得去思考，因为，这一切，不符合逻辑，也不符合人物的性格。仔细探究，王处直的一番肺腑之言，只是朱全忠撤兵的次要原因，令朱全忠撤军的最主要的原因是有件惊天动地的事急须他去处理。那就是，在长安，发生了宫廷政变。