十年后——
十五月亮出来得早，初夏的凉风徐徐，花正清香。
蝉叫蛙鸣间，皇甫宅院里的灯烛从北端大门一路缓缓燃亮至南方花房。
姬子夏低头从东边书房走出，一双黑水银似的明眸正紧盯手里那份朝廷一早所发布之船舶饶税政策。
几名负责点灯的仆佣们与姬子夏擦身而过时，对于这位新管事低头看书，路却依然走得四平八稳的模样，早已司空见惯。
姬子夏左转，穿过垂花门。一排柳树后，传出一声娇羞低唤——
「姬管事——」
在喊谁？姬子夏顿了下脚步，目光怔怔盯着手里的字墨，一时之间还未完全回过神来。
定神一瞧，一身淡绿襦裙的乔家姑娘，正姿态娇娆地走到了自己面前。
「姬管事，我娘说这几日天开始爇了，怕您人忙事杂，容易心烦气躁上了火。所以，她要我给您送壶凉茶过来。」乔姑娘话还未说完，人和茶瓶便一块儿偎近了姬子夏的身。
「姬某谢过乔大娘。」姬子夏伸手接过凉茶瓶，很自然地后退一步，不着痕迹地拉开距离。一张清俊瓜子脸蛋沐在月光下，活像是尊白玉雕出的皎秀人儿。
乔姑娘一时间瞧得痴了，忘了自个儿要说些什么。
「还有事吗？」姬子夏眉宇微蹙，不爱被人盯着打量。
「我娘还说……还说……」乔姑娘红了脸，欲言又止地捏绞着小手绢。
「乔大娘说什么？」姬子夏接下话，只想着她快点把事说完，别碍了人时间，自己还得赶到庄主那儿商讨朝廷新赋税一事哪。
「我娘说……说今年中秋，想请你到我们家吃顿饭。」
「谢大娘费心照顾，我中秋时得在明州等候一艘新船回航。」姬子夏言谈有礼，神色淡然地说道。
「是吗？那……」乔姑娘一脸失望地瞅着姬子夏。
「若乔姑娘并无急事，请容在下告退，先至庄主屋内谈论正事。」姬子夏拱手为揖，抛出个软钉子。
「那小妹不耽搁姬大哥行程了，等您回来，咱们再说说话。」乔姑娘以手绢掩唇，羞人答答地睨了姬子夏一眼后，娇羞地扭身离开。
姬大哥？说说话？
自己和乔姑娘何时有这般交情了？姬子夏微一挑眉，白净脸皮上的表情也就只得这么多了。
再走了一会儿路后，手里的凉陶壶先差了个人送回房里。
光是今晚，自己就已收了两壶凉茶、一盘凉糕、一份水晶包子，每一份礼都要寒暄个一会儿，弄得人啥事也做不了。
姬子......