皇城西面的永巷，应该算是整座皇城最不起眼的地方之一。一条长长的两米多宽的巷道直通西直门，巷道两旁是清一色的红砖绿瓦修建的三人寝室。以这条长道往两边扩散，永巷的四角各有一座小院子，这些院子了有寝室有花园有厨房，一般都是给受过的妃子们思过用的。
　　这永巷说的是这条两米宽的巷道，也说的是以这条巷道为中心的皇城西苑。这里离后宫隔着一座御花园，与昭阳殿隔着一个后宫，与皇城外隔着一个西直门。是中选的秀女们入宫后要住的第一个地方。
　　那些经过数轮筛选之后能有幸入宫的女子们，并不是马上就都能得见圣颜，她们要先在永巷住一段时间，学习宫中礼仪，掌握宫中规矩。
　　因着秀女入宫多是夏秋交替，要采办新衣之际，所以秀女们住在永巷里，除了要学习宫廷礼仪外，还有一项重要的任务就是织布与裁制宫中各处所需的新衣。所以，这秀女有时又会被叫做绣女。
　　在学了差不多一个月之后，又会有一轮筛选，这一次筛选的人是她们的管事嬷嬷，嬷嬷会根据所有人平日里的表现，将表现优良的秀女们计入名册，呈递皇上，由皇上钦选由何人侍寝。那些没有被选中的秀女，则会被编入各宫成为宫女。