雍熙年间，赵氏当政，辽帝年幼。雍熙三年，宋太宗乘辽圣宗年幼即位之机，发兵争夺幽燕。三路军初战均较顺利，但因存在兵力分散、配合不够、粮草不继、指挥失误等弱点，反被辽军所利用，节节败退。最终，这次战役以宋军失败告终。此后，宋军只能退守北境，而辽人的势力范围却逐渐扩大。
　　在大宋的西北方，为西夏国，是大宋的第二个外敌。西夏国势不盛担野心勃勃，由于大宋也并不强盛，便对大宋边境虎视眈眈，经常趁着宋辽开战之际伺机行动，以牟取利益。宋军和辽军、西夏军经常作战、败多胜少。军事上的常败，带来政治、外交上的软弱，只能靠割地赔款以求和平。