黄巢率领残存的十五万兵马，按预定计划，有序地撤到了河南境内。不过这次，他不是南下去富庶的淮南，而是北上，想回他的老家做山东王。
　　五月，黄巢命孟楷率一万多人急攻蔡州。节度使秦宗权打了几次没打赢，干脆向孟楷投降。秦宗权本是忠武军的一名牙将，黄巢刚起兵时，就为镇压大齐兵作过贡献。长安陷落后，他与监军杨复光一起，积极勤王，也曾打败过大齐兵数次。也不知秦宗权是怎么想的，这个时候还去投降黄巢。按后面的表现来看，他应该不是贪生怕死之徒。
　　大齐兵的下一站，便是陈州。陈州位于河南的中心，是忠武镇的一部分。黄巢很不喜欢忠武军，因为在政府军围剿他的许多次战役中，忠武军一般充当骨干。现在有机会消灭，他当然不会放过。
　　刺使赵犨，在黄巢攻陷长安时接管陈州。他一上任，就告诫陈州的将士：“黄巢如果不死在长安，就一定会向东逃跑，而陈州首当其冲。黄巢向来仇视忠武军，我们不可不预先防备。”于是赵犨组织军民加固城墙，深挖战壕，囤积粮食，打造兵器。凡四门之外，两舍之间，只要有余粮的，统统征收到城里。特别是守城用的弓箭、石头、檑木等，他组织军民准备了无数。
　　为充实部队，他向四方发出文告，招兵买马。为坚壁清野，最大限度地给巢军造成不利，赵犨把陈州城方圆六十里内的老百姓都强制迁到城里。为加强领导，他命二弟赵昶为防遏都指挥使，以三弟赵珝为亲从都知兵马使，长子赵麓、次子赵霖，都在军中担任职务。