文德元年（888）正月，病中的僖宗任命朱全忠担任蔡州四面行营都统，希望他能加强对秦宗权的打击，让他安心过完剩下的日子。接到任命，朱全忠是感激涕零，真想把皇帝接到汴州住上几天，好好孝敬一番。
不过，一方面皇帝来不了，另一方面，皇帝也不会来。在外面住，僖宗已经住腻了，他哪儿也不想去，就想住在长安，安安静静地让自己的生命走到尽头。朱全忠也憋着气，开始积极准备。为达到最佳效果，彻底剿灭秦宗权，朱全忠没有马上攻打蔡州。他在积极准备，等待时机，给秦宗权致命一击。
只是令他伤心的是，没等到他的胜利消息，皇帝就撒手人寰了。大唐的好男人走了，朱全忠很伤心。到五月份，已经是新皇帝昭宗当政，朱全忠做好了如下准备工作：
第一、稳定了黄河以北东部地区的局势。
二月份，为筹集粮食讨伐蔡州，朱全忠命押牙将雷邺带一万两白银去魏州，向魏博节度使乐彦祯购买粮食。去的时候，乐彦祯正在征发老百姓，修筑方圆八十里的魏州外城，准备好好地享受生活。见朱全忠一下子拿这么多白银来换取粮食，他欣然同意。收下白银，乐彦祯把雷邺安排在高级驿馆住下，命手下人马上去筹集粮食。
可事情还没办好，魏博发生兵变。乐彦祯被逼辞职，魏州兵推都将赵文礼主持魏博留后事宜。乐彦祯的儿子相州刺使乐从训，就是那个杀大唐好男人王铎的青年才俊，率三万人马复仇，攻到了魏州城下。赵文礼怕死，缩在城里不敢出城迎战。妈的，怎么推这么一个胆小鬼当留后，魏州兵又把他杀了，推小校罗弘信为魏博军留后。
反正是杀来杀去，就看谁的刀快，看谁的心狠。罗弘信的胆子大多了，他马上整顿人马，带领魏州兵出城迎战，大败乐从训。乐从训仓皇逃窜，带着残余人马退守到内黄。罗弘信当然不会放过他，率兵围攻内黄。乐从训急了，只得派人向邻居朱全忠求救。
这个时候，朱全忠正在宋州征集粮食，准备攻打秦宗权。收到乐从训的求救信，他看到战机，马上改变主意，把军队调到滑州驻扎。然后，他兵分两路，派都押牙李唐宾率三万人马去攻打蔡州，派都指挥使朱珍率兵救援乐从训。
朱珍率部从白马渡过黄河，一连攻占了黎阳、临河、李固三个镇。然后，他又挥师内黄，大败罗弘信的魏州军一万多人，俘虏周儒等十多个魏州军将领。得到汴州兵支援的乐从训，急忙率部转移到洹水。罗弘信穷追不舍，命部将程公信率兵攻打，将乐从训斩杀，把他的脑袋和他父亲乐彦祯的脑袋一起挂在军营大门上示众。
四月二十六日，罗弘信派出使者，带着丰厚的物品犒劳驻扎在内黄一带的汴州兵，希望与朱珍和好。见形势发生了变化，朱全忠决定支持罗弘信，承认他担任魏博的节度使，与他结为盟友，命朱珍率部撤离魏博。
有朱全忠的推荐，新皇帝昭宗颁布诏书，命罗弘信暂代魏博留后。
第二、建立了黄河以南西部地区的桥头堡。
当初，李罕之接管河阳，张全义接管河南，两个人在臂膀上刺字结为兄弟，彼此相处十分融洽。
张全义接管的洛阳几遭战乱，“白骨露于野，千里无鸡鸣”就可以借来描叙当时的情景。整个洛阳城的居民，还不足百户。而张全义的帐下，也不过百人。就是靠这一百人，张全义采取种种措施，召回周围十八县的流亡百姓，发展农业生产，努力去建设洛阳。
可李罕之恰恰相反，完全是职业军人作风，吃的穿的基本上靠抢夺别人的。见张全义尽抓农业，他嘲笑他只是一个田间的农夫罢了。张全义也不和他计较，继续埋头苦干，经营洛阳。
吃的有了，穿的有了，住的也有了。慢慢地洛阳人偿到了甜头，人心更齐，建设干劲更足。见洛阳成了当时的“南泥湾“，李罕之很羡慕，伸手向张全义要吃的穿的用的。只要自己的仓库里有，张全义也不拒绝，尽量满足李罕之的要求。
可李罕之的河阳那么大，又不去种庄稼，要的东西越来越多，贪心也越来越大。渐渐地，洛阳承受不少，难以满足河阳的要求，难免供应不及时，供应也不到位。李罕之只道张全义小气，便把河南的官吏抓到河阳，用棍棒进行教训，逼他们按时供应。
见李罕之如此霸道，河南的官吏们都很生气，说世界上哪有这样的人，白吃白喝白拿白要了这么多年，居然还嫌人家动作慢了，用棍棒相逼。张全义听了，一微微笑，说：“兄弟李罕之所要的东西，怎么能不给！”
佛说，“我不入地狱，谁入地狱。”看来，遭遇失败打击的张全义，已经有了佛的品性。可是，他的这种态度却没有换来李罕之的理解。相反，李罕之以为张全义怕他，变得更加骄横。
这样一来，昔日的兄弟产生了不可调和的矛盾，而且慢慢升级。张全义决定教训一下这个骄横的兄弟，逼他收敛一点。二月份，张全义利用河阳兵外去抢劫守备空虚的机会，率兵袭击河阳，夺取了河阳的三镇。
当然，张全义没有要他的命，要士兵们堵住大门，在外面大喊。听到喊声，李罕之吓得战战兢兢，以为末日到了。他看看周围，唯一能逃生的机会就是爬墙。因为脚上穿的是靴子，爬了好几次，李罕之都没有爬上去。他想了想，把靴子脱掉，系在腰间，又继续爬。这下好爬多了，不一会儿，他便爬到围墙上。
其实，河南兵早就看见了，要不是张全义下死命令不准杀他，李罕之早就成了肉泥。见他快要逃走了，河南兵决定弄个恶作剧，故意大喊：“李罕之爬墙了，李罕之爬墙了。”李罕之一慌，把靴子弄丢了。他顾不得拣，跳下墙，跑出刺使府，打着赤脚，一路狂奔。
张全义太欺侮人了，李罕之逃出河阳，赶到泽州向李克用求援。李克用也看到了战机，马上任命康君立为南面招讨使，率兵五千去帮李罕之出气。张全义当然不是河东军的对手，急忙派人向朱全忠求救。朱全忠也马上命令丁会、葛从周、牛存节等将领率兵数万去援助张全义。
河东军与汴州兵开始斗狠，斗狠的结果是大败，安休休惧怕治罪逃往蔡州，康君立率残部返回河东。朱全忠奏请皇帝，命大将丁会担任河阳留后，张全义为河南尹。自此，张全义感激朱全忠的救助，真心实意地归附汴州。朱全忠每次出兵作战，他都会竭尽全力地提供粮食兵器，从不推三阻四。
鹬蚌相争，渔翁得利，朱全忠是最大的赢家。
第三、巩固了汴州西边的势力范围。
也就是在这个时候，被逼投降秦宗权的襄州节度使赵德諲反叛，率山南东道的全部人马向朱全忠投降。朱全忠请示新皇帝昭宗，改山南东道为忠义军，任命赵德諲为其节度使。
万事具备，连东风都有了。朱全忠决定发动对蔡州的全面攻击，他奏请朝廷，命赵德諲担任蔡州四面行营副都统，命河阳、保义、义昌三节度使担任行军司马，专门负责供应部队的粮草。
双方在蔡州南面的汝水展开决战，蔡州兵大败，秦宗权逃到中州。五天之内，朱全忠命将士们设置了二十八个营寨，将秦宗权团团围住。
葛从周、庞师古指挥大军，接连攻了几次中州，可效果都不佳。朱全忠有点急了，戴上战盔就往外冲。葛从周、庞师古见朱全忠到了前线，急忙阻止，说：“明公，你这样做太危险了，请马上回去。”
飞箭流石，不时从中州方向飞来，许多汴州兵倒了下去。朱全忠一把推开葛从周、庞师古，怒道：“我危险，你们就不危险！快点给我组织人马，把中州夺下。”
突然，一只飞箭射来，射进他的左腋。血冒出来，浸湿了他的战袍。葛从周、庞师古见了，大惊失色，上前扶他。朱全忠急忙推开他，用手按住伤口，说：“别管我，不要声张，免得动摇军心。”
看着朱全忠痛苦地但又非常从容地离开，葛从周、庞师古二人泪流满面，一股愤怒之火在心中燃烧。他俩把眼泪一抹，抽出宝剑，高呼道：“全体将士，跟着我们往前冲啊！”
见主帅都不要命了，汴州兵也舍命往前冲，一鼓作气，夺取了中州。
可接下来的仗，打得非常残酷。从五月份开始到九月份，近百天的时间，汴州兵还是没有攻下蔡州。因为粮草供应不上，同时认为秦宗权已经不足为虑，于九月初一，朱全忠带着汴州兵撤离了蔡州。