淮南的混乱已闹了一年多了，似乎还在继续。僖宗本想不理，可一想，自己毕竟是大唐天子，不管怎样，还是得过问一下。于光启三年（887）闰十一月，他下诏命朱全忠兼任淮南节度使、东南面招讨使，全权负责处理淮南问题。
淮南可是块大肥肉，朱全忠没想到自己会有这样的机遇。遗憾的是，别人正在争夺，淮南还不属于他。但他坚信，淮南迟早是他朱全忠的。
杨行密夺取扬州之后，已向朱全忠送去了降书，表明他愿意和汴州成为朋友；孙儒杀了秦宗衡之后，也向朱全忠送去了秦宗衡的脑袋，表明他愿意投靠汴州。
该帮谁呢？朱全忠和敬翔好好地讨论了一下这个棘手的问题，觉得孙儒口碑太不好了，决定支持后起之秀杨行密。他派遣内客张廷范去扬州传达朝廷的命令（其实是他朱全忠的），命杨行密担任淮南节度副使。为加强对淮南的控制，朱全忠又任命自己的行军司马（作战参谋）李璠为淮南留后，并派牙将郭言率一千人马护送他去上任。
接到朝廷的任命，虽然只是个副职，杨行密还是很高兴。毕竟是朝廷正式任命的官，再说正职朱全忠远在汴州，管不了淮南的事。他好好地招待张廷范，给他好吃的好喝的，让他住最好的驿馆。要不是城外有个恶人孙儒，他还会安排人员陪同张廷范去看看淮南一带的大好河山。
可没过多久，杨行密听说朱全忠还会派一个叫什么李璠的来淮南担任留后，顿时没劲了。他把张廷范从五星级驿馆请到一般的招待所，把大鱼大肉换成萝卜白菜。他还写了封信给朱全忠，说自己的事情自己办，拒绝他的一切好意。不要拒绝别人的帮助！朱全忠把杨行密当作了小学生，还是一心一意地履行他的淮南节度使职责。
张廷范见杨行密的态度一下子改变，知道事情不好办。他写了封密信给朱全忠，建议他派兵护送李璠上任，可能保险些。没过多久，他被赶出了淮南。
朱全忠接受了这个建议，命大将郭言率一千人马护送李璠前往扬州赴任。随后，他又亲自率领大军赶往许州，作为策应。朱全忠刚到许州，张廷范便从扬州仓皇逃回，说杨行密做事太过分了。
从汴州去扬州要经过感化军境内，朱全忠写了封信给时溥，希望他能提供方便，让李璠过去。时溥得知这个情况，不但不同意，还派刘知俊率部阻击。
好歹也是同朝为官，朱全忠暂时还没得罪过时溥，他为什么要这样做呢？问题就出在淮南节度使、东南面招讨使的任命上，时溥对此很不高兴。他的资格比朱全忠要老，当官的时间要比朱全忠要早，而且朱全忠还是“黄巢余逆”，凭什么让他去当淮南节度使、东南面招讨使？
时溥正怨恨朱全忠，怎么会同意借道给他？他招来小将刘知俊，命令他率一万人马去阻击，再三叮嘱他不能放朱全忠的一兵一卒过去。
郭言奉命护送李璠南下，刚到泗州，便有一军挡住了去路。郭言命令全军就地扎营，自己操起铁枪拍马出营，察看情况。出了营，郭言一看，前面一军一字排开，把当中的主干路堵了个严实。
“喂，你们是哪个部分的，为什么堵我军的去路。”郭言冲对方营寨大声喊道。话音一落，对方的士兵往两边移动，一个年轻将军骑马缓缓而出。郭言一看来将，顿时笑了起来。该将骑白马，穿白战袍，戴白头盔，手中拿的宝剑都是银子般雪亮，远远看出，活脱脱一个雪人似的。
搞什么搞，如果没有后面的军队，郭言以为是来了个演戏的。“喂，白衣将，在下宣武军都将郭言，奉朝廷之命，护送新任扬州留后李璠前往治所赴任。你们是哪个部分的，请予放行。”白衣将在马上拱了拱手，说：“我是徐州节度使时溥帐下刘知俊，奉我主之命，前来劝阻阁下，速离我徐州。”
既然是徐州节度使的部下，那就好说了，郭言在马上作了个揖，说：“白衣将军，我是为朝廷办差，请不要为难。”老是拿朝廷来压人，刘知俊有点不耐烦了，扬了扬手中的宝剑，说：“少罗嗦，我这里没有什么朝廷，只有徐州节度使，识相的，赶快离开。”
“怎么，你要打？”郭言顿时气往上冲，提着铁枪，拍马朝刘知俊杀去。刘知俊见了，也举剑拍马迎了上去。于是，两个人在阵前厮杀。一个使枪，枪枪快如闪电；一个舞剑，剑剑不离要害。不知不觉，两人斗了上百个回合。没想到这个喜欢打扮的白衣将还有几分本事，郭言暗暗称赞。没想到这个其貌不扬的宣武将也有几分本事，刘知俊也暗暗称奇。
见不能取胜，刘知俊佯装不支，卖了个破绽，撤剑回马。见白衣将想逃，郭言扬起铁枪，一枪过去，想刺他的白马。“嗖”地一声，一支飞镖迎面而来。郭言躲闪了一下，正中手臂。也是他不想刺杀白衣将，力道没有用尽，才有机会闪避。要不燃，这支镖中的地方可能就是胸口了。
郭言负痛，急忙勒马回营。刘知俊指挥他的万多人马，趁势掩杀过去。主将已经负伤，二千名宣武军怎么抵挡得住万多徐州军。郭言拼死冲杀，才留得一条性命，和李璠一起逃回许州。
张廷范从扬州逃回，郭言、李璠从泗州逃回，好好的一件事情就这样泡汤了。朱全忠气得牙齿咯咯作响，立马就要发兵讨伐时溥。敬翔急忙劝阻，说时机还不成熟，不宜出兵讨伐兵多将广的时溥。
秦宗权没有彻底消灭，又夺走了郑州等地；朱珍攻打郓州惨败，朱氏兄弟正瞅着汴州；自己再出兵徐州，结果难以预料。想到这些，朱全忠慢慢平静下来，带着大军回到了汴州。
中原的秦宗权一刻也没有歇息，派兵夺取郑州，又派部将石某侵犯陈州、毫州等地。正月二十五日，唐僖宗下诏，命朱全忠取代时溥，担任蔡州四面行营都统，各镇军队都受他的指挥调遣。
这样一来，朱全忠就身兼“宣武节度使、淮南节度使、东南面招讨使、蔡州四面行营都统”等职。这个时候的朱全忠，成了大唐的无可替代者。但他还在等待时机，不攻蔡州的秦宗权，也不打东面的家门兄弟、徐州的时溥。
为牵制时溥，他奏请朝廷，让杨行密担任淮南留后。只是这个时候，杨行密迫于孙儒的压力，已经离开了扬州城。