朱全忠击败秦宗权，夺得了中原一带的主动权之后，把目光投向了更远处。他扫视了一下汴州的版图：好窄。
北面，李克用刚刚夺去了泽、潞二州，隔自己的势力范围不远。可这个独眼龙太强硬，暂时别去招惹为好；西面，一根直线过去，依次是洛阳、陕州，这已是他朱全忠的势力范围；在过去是潼关，那可是大唐长安的门户，自己现在去夺取，那可是造反。被这个罪名不好，那会成为众矢之的的；南面是秦宗权的蔡州，这家伙虽被自己打败了，可还硬得很。再说留着他也有好处，自己当蔡州四面行营都统，可名正言顺地讨伐蔡州周边地区。
终于，朱全忠把目光停留在东面。自己的势力范围虽然延伸到了淄、青一带，可中间还有大片土地不属于他。好，就选东面下手。刚一决定，他马上有些犹豫。兖州的节度使是朱瑾，郓州的节度使是朱瑄。这朱氏二兄弟是本家，刚刚帮自己打赢秦宗权，自己不但没有感恩，反而去打他，面子上怎么过得去？
再说，朱氏二兄弟也不是好惹的。朱瑾在朱瑄当将军的时候，已名声在外了。当时的兖州节度使齐克让很欣赏他，想把女儿嫁给他，也好巩固自己的地位。
这朱瑾也够狠的，女儿要，兖州也要。迎亲的那天，朱瑾挑了一些敢死队员作轿夫，把兵器藏在轿中。到了兖州之后，他来了个夜袭节度使府，把岳老子抓住，自称留后。僖宗马上表示合法，命他担任泰宁军节度使。
朱瑄当节度使可是全凭自己的本事，在相互兼并残杀中，他最后胜出，三军推举他为留后，从而成为天平军节度使。
想到这些，朱全忠不好决定，便找来敬翔，想问问他怎么办。敬翔把小眼一翻，说：“无毒不丈夫，明公要想得天下，就不能学项羽的，讲什么妇人之仁。打朱氏二兄弟的借口好找，诈降不好弄了，就弄别的。”见敬翔说得那样轻松，朱全忠有点生气，说：“敬翔，你别大话吹上天，我可不喜欢讲大话的人。”
“明公，你放心，三日之后，你想出兵讨伐朱氏兄弟，肯定师出有名。”敬翔依然是大话连篇，满不在乎的。“好，我就把这件事情交给你，三日之后，你办不好此事，本使打你三十军棍。今晚到我这里吃晚饭，免得到时候挨了打，没胃口吃了。”朱全忠对这个军师还是相信的，口吻之中不无开玩笑的成分。
吃完晚饭，敬翔抹了抹油嘴巴，道一声“告辞”，离开了节度使行辕。他径直找到管钱物的官，说要些银两和贵重物品，明天就还来。军师是朱全忠面前的红人，再说只借用一下，管钱物的官同意了。只是有个要求，得打张借据。
作好这些准备工作后，敬翔命令自己的亲兵穿上兖州兵的衣服，担着这些银两和贵重物品，向汴州与兖州的边境上走去。这些士兵以为他们的主人是去做生意，一路上满心高兴。可到了边境上，敬翔说不走了。
“这里前不着村，后不着店的，人都没有一个，和谁做生意呀！”亲兵们议论纷纷，搞不懂敬翔要干什么。远远地有一队兖州巡逻兵过来，敬翔急忙命令：“快，给我把担子里的银两、贵重物品全部丢到地上。”
“为什么呀？”亲兵搞不懂，不敢这么做。“快，给我丢，否则，我军法从事。”敬翔抽出了腰刀。见敬翔不象是开玩笑，亲兵们把担子一丢，银两、贵重物品散落了一地。兖州巡逻兵快到了，敬翔又是一声大喊：“快，把东西拣起来，越快越好。”主人在玩什么把戏，故意丢掉，又快速拣起来。不过，他们没问什么，赶紧去拣。
那些兖州兵在干什么？哇，地上居然有银子拣！兖州巡逻兵齐声惊呼，也一窝蜂扑上去拣。鱼儿上钩了，敬翔一阵窃喜。“你们敢抢我们的东西，遭打！”敬翔不由分说，挥拳朝兖州巡逻兵打去。今天主人怎么这么粗鲁，动不动就打人，这可不是他的一贯作风。亲兵们虽然感到诧异，可他们的拳头也跟了上去。
兖州的巡逻兵少，不一会儿，他们便被敬翔这边的人打得跪地求饶。见他们老实了，敬翔又开始演戏，说：“你们知道这些东西是干什么用的吗？”跪在地上的巡逻兵摇头，表示不知道。“这是朱瑾大人用来招徕汴州兵的，只要有投到我们兖州来的，都发给安家费。既然你们不知道，这次就免了你们的罪责，但得留下一只耳朵。”“大人，饶了我们吧，我们都没讨老婆，割了耳朵多难看。”巡逻兵不住地磕头求饶。敬翔忍不笑，急忙用手捂住嘴巴。“好，看你们还老实的份上，就免了，快滚。”敬翔话音一落，兖州巡逻兵爬起来就是一阵狂奔。
原来主人在使计，亲兵们终于有所觉察。一回去，敬翔便以朱全忠的口吻，给朱瑾二兄弟去了封信，大骂他狼子野心，居然挖他的墙脚，用金钱去诱骗他的优秀的汴州兵。
平白无辜地被别人臭骂，朱氏兄弟当然不会示弱，也回了封信，骂朱全忠是狗咬吕洞兵，不识好人心，像一条疯狗乱咬人。
朱全忠接到朱氏二兄弟的回信，感到莫名其妙。敬翔及时解释，说如此如此便可。朱全忠恍然大悟，马上照办。“犯了错不但不承认，还敢回骂？”朱全忠以此为由，马上命令东面问题专家朱珍率兵讨伐。
八月十一日，朱珍攻取曹州，杀其刺史丘弘礼。接着，朱珍又率兵攻打濮州。朱瑄急忙派弟弟朱罕带领步兵、骑兵一万人前往救援。九月二十一日，两军在范县展开激战，兖、郓联军惨败，朱罕被杀，濮州刺史朱裕逃奔郓州。
稍作休整，朱珍又率兵直扑郓州。郓州是朱瑄的最后一个据点，再丢就没地方住了。朱瑄不知怎么去挡住朱珍的凌厉攻势，陷入绝望。情急之中，他决定走步险棋。他命朱裕写封信给朱珍，说愿意做内应，帮朱珍夺取郓州。