总理王放弃江陵，逃到襄阳去了。获悉这个情报，黄巢命尚让率部向襄阳进发，自己也率大军赶往襄阳，兵分两路，合围襄阳，逮住王铎总理。
王铎急忙以总指挥的名义，命令山南东道节度使刘巨容与江西招讨使曹全晸出兵抗敌，挡住农民军。刘巨容、曹全晸虽然犹豫，但还是一起出兵，屯兵荆门，抵御黄巢，“城门失火，殃及池鱼”这个道理他俩还是懂得的。
这个时候的黄巢，号称有五十万大军。刘曹二人哪敢正面出击，决定用计去对付农民军。尚让率部列阵，命令朱阿三出阵挑战。朱阿三跃马横刀，来到阵前，要敌将快来送死。过了好长一段时间，敌阵才出来一个将领式人物。还没两个回合，敌将就手忙脚乱，乱了分寸，被阿三斩于马下。“不对呀，敌将怎么这么不禁打？”阿三坐在马上，直犯糊涂。“真是自己变厉害了？”
“阿三，再来一个；阿三，再来一个。”农民开始大声吆喝，以壮军威。刘巨容一使眼色，传令官挥动旗帜，命令部队按预定计划撤退。于是，官军后队变前队，前队变后队，开始撤退。虽然急，但不慌乱。官兵要逃了，尚让下令，马上追击。农民军追出了好几里，官兵没杀死几个，马倒是捕获了四五百匹。大伙一看，这些马好啊，都是北方的良种马，而且马辔头也很精致，似乎是专门送给起义军的。尚让懒得追了，把这些马带回去，连黄巢都喜欢不已。黄巢自己先挑了一匹最好，剩下的全部分配给手下的将领。阿三作为将领级别的官，也分了一匹。
第二天，官兵主动来挑战。不过，这次来的是曹全晸。昨天尝到了甜头，今天也得有些收获。黄巢决定干次大的，把刘曹联军一锅端掉。他命令尚让作前部，自己率大军随后，向曹全晸部掩杀过去。
这一次，连照面都没有打，曹全晸率部落荒而逃。这更是逃命了，黄巢指挥大军，狠命追击。追了一阵，见前面有座山，山上尽是树，是一个打埋伏的好地方。黄巢忙下令停止追击，看看情况再说。
部队慢了下来，黄巢正准备派探马去打探情况。突然，一阵奇怪的声音从山上传来。将军们骑的那些北方马听到这种声音，竟乖乖地朝山谷跑去。前面数百匹马在领跑，后面的马自然跟上。见骑兵朝山谷跑去，步兵也跟跟着往山谷冲。
不好，中了官兵的奸计，这些马都是经过了特殊训练的战马，那些奇怪的声音就是驯马人的唤马声。等黄巢明白过来，他也被人流、马流拥向山谷。
进山谷肯定是死路一条，朱阿三顾不得多想，用刀狠命劈向自己的坐骑。马轰然倒地，朱阿三也被狠狠地摔在路边。幸亏是摔在路边，要不然会被人马踩成肉浆。他挣扎着站起来，见一个熟悉的身影疾驰而来。正是黄巢，他也骑着捕获来的良马，正朝山谷冲去。
往前冲，是送死；把马击毙，大将军也会被后面蜂涌而至的人马踩死。怎么办？怎么办？阿三几个箭步冲上去，闪过人流、马流，用尽气力，朝黄巢扑去。黄巢还没明白是怎么回事，已经到了地上，被自己的亲兵队队长朱阿三压在身上。
朱阿三不知从哪里来股神力，又拉着黄巢一起站起来，避开后面的人流、马流，站到路边。“大将军，赶快撤退，中了官兵的奸计。”朱阿三拖着黄巢就往山谷相反的方向跑去。
这时，刘巨容指挥伏兵，对着进入了山谷的农民军就是一阵狂射。农民军躲闪不及，也没机会躲闪，纷纷中箭身亡。骑兵倒下了，后面跟着的步兵终于回过神来，慌忙后退。刘巨容又率兵追着农民军一阵狂杀，一直追到江陵才收兵回去。
黄巢损失惨重，他的北伐第一次大仗，以惨败而告终。司马光说此战“农民军被斩什七八”，也就是说即使黄巢有五十万大军，经荆门伏击战，也只剩下三四万人了。
王铎在皇帝面前夸下的海口，马上可以实现了。有将领劝刘巨容赶快追击黄巢，别让他逃了。刘巨容摇摇头，教导他的部下:“何必呢，留下黄巢，意味着我们还有升官发财的机会。黄巢一灭，朝廷很快就会忘记我们，把我们一脚踢开的。”
不了解刘巨容的人，肯定会骂他太自私了；了解刘巨容的人，绝不会骂他自私。他本是政府的雇佣军，庞勋叛乱时参加了叛乱，想发点财。后来见形式不对，又改过自新，帮政府军镇压庞勋之乱，因战功而升职。后来，浙西突阵将王郢反叛，他去平叛，立战功，又一次升职，但官还不大。这一次，因黄巢起义，他才被提拔为山南东道节度使。你看他哪一步不是乘乱发的财？没抢劫的，要你们公安干什么？没经商的，要你们税务干什么？没嫖客，要你们这些妓女干什么？
曹全晸就不信刘氏理论，率领他的部下，想渡过黄河去追击黄巢，立一大功。还在半路上，他便接到朝廷的命令，他的江西招讨使职务由泰宁都将段彦模接替。
刘巨容听说了，一声长叹：不听兄弟言，吃亏在眼前。刘巨容这招自保的招式不但保住了自己，也保住了黄巢。
在岭南，农民军因瘟疫死了好几万；一路上，农民军打仗也死了不少，特别是这次中了埋伏，又死了好几十万。剿军和刚开始南下的人数差不多了，就剩那么三四万。
虽然人数差不多，可北上的农民军已不是南下的农民军。黄巢有些焦急，但只是有些，因为，他缺的就不是人。黄河一带、淮河一带，还有长江一带，到处是饥民、流民。只要他去号召，立马就有成千上万的老百姓投奔他。
“长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。”这是对红军长征意义最有代表性的论述。那么，黄巢的农民军的长征又有什么意义呢？黄巢带领他的部队北上，从没有打过几次象样的大胜仗，为什么声势会越来越大呢？
这个问题的答案正是黄巢长征的意义所在，黄巢用行动回答了这个问题。