单薄瘦小的李梦儿穿着半旧不新的衣裳，揣着她爹借来的路费，和同乡一起来到了沿海的一个小镇上的小工厂，开始了她为期四年的打工生涯。
打工生涯陈善可乏，吃着大锅饭，睡着大通铺，每天坐在衣服堆里钉纽扣，每天下班后腰和脖子都僵硬得犹如石头。
吃着当季最便宜的蔬菜做的大锅菜，陈米饭，竟然让瘦小的李梦儿逐渐丰盈了起来，她像一棵春天吐露嫩芽的细柳，慢慢长出了少女应有的身姿。
每当发完工资之后，她爹收到消息，必然会跑到村里小卖部给她打电话，诉说着家里的不容易：她娘身体不好，经常腰酸背痛，需要买膏药，弟弟去年的冬衣小了，需要买衣服了，让她把工资赶紧寄回去。
每年快过年的时候却又劝她好好工作，家里一切都好，别老想着回家，把钱都浪费在了路上，奶奶去世了也不让她知道，她还是听同乡说起，又打电话和她爹确认才知道的，即使这样，她爹也不让她回去看一眼。
李梦儿想起家里那黑暗贫瘠的老房子，家人身上那缝满补丁的单薄衣衫，以及那永远吃不完的土豆和红薯，也只能叹息着乖乖照这她爹的吩咐做了。
枯燥的打工生活也还是有让她开心的事点缀的，这小镇上的学校旁边有一个小小的书店，每当休息日，她都会去书店看书，还靠着加班积攒的加班费买了一套初中的教材，趁着下班后休息日和工厂没订单的空闲时间，自学完了初中的课程。
当她沉浸在久违的知识的海洋中，闻着熟悉的书香卡，满足于目前的生活，却不知道一场改变她命运的风暴却在不知不觉中靠近了。
细弱纤瘦的四肢渐渐变得丰润柔美，以前干瘦蜡黄的脸也逐渐白皙粉嫩起来，脸上的轮廓也逐渐长开，有了一些可爱灵动的气质，即使走在众多女工人群中，也能让人第一眼就看到她，18岁的她身材娇小玲珑，常年待在工厂中鲜少看见阳光，养出了她雪白柔嫩的皮肤，水汪汪的大眼明亮耀眼，远离了原生家庭的折磨，李梦儿不知不觉她焕发出明亮的精神面貌，加上周围农村出来的女工识字的不多，爱看书的就更少了，越发显出她这种环境下的独特书香气质。
她的变化逐渐引起了周围修理工和工头这些小伙子们的注意，其中一个工头在大伙儿的怂恿下向她表白，却被单纯的她心慌意乱的拒绝了，她根本就没有想过婚姻，她也不想成她娘那样的，一辈子围着男人转，唯唯诺诺，只能靠生儿子来挣一分底气的农妇。
这本来也不是什么大事情，但这工头却是纠缠不休，事情越闹越大，后来被工头的前女友，也就是她的同乡之一的二妞知道了。
不知道二妞怎么给他爹说的，他爹立马打电话到她宿舍下的小卖部，说是因为她离家太久，她娘想她想得生了病，让她今年回家过年。
虽说她并不相信娘会想她想得生了病，但她还是很高兴爹娘让她回家看看，这是四年来她第一次要回家过年了，她拿着最后一个月的工资给家里每个人都买了一身衣服，买了车票，喜滋滋地将年终奖金贴身放好，准备给父母一个惊喜，然后就踏上了回家的火车。
回到久违熟悉的故乡，一草一木都是那么亲切，仿佛每晚都会出现在她梦中的家乡，离开的这几年，虽说比不上外面的世界变化那么大，村里也还是变了些模样。
蜿蜒的公路路过了村口，村里也新修了不少大瓦房，李梦儿一路寻找着童年的回忆，心中有马上见到亲人的热切，马上就能回到家了！
她刚走到了村头，村口大榕树下一群大婶儿看到她指指点点的议论，偶尔有“造孽呀！”“王家大傻子。”“穿得这么好，听说挣不少钱呢！”“谁知道在外面干啥？”议论声飘过来。
她虽然心生疑虑，但是也知道在农村背地里谁都会被说闲话，就算现在去问，也是问不出什么东西来的。果然，大伙儿看到她走得近了都住口不说话，只盯着她身上那件红色的新棉袄看，她也只好在心里犯嘀咕，主动给这些长辈们打招呼，她们都勉强着笑笑，招呼一两声，李梦儿在她们或同情，或鄙夷，或看笑话的目光中，匆匆回家。
当家里那破旧歪斜的屋顶从树影中露出来的时候，李梦儿远远看到了一个半大的小伙子，眉目之间隐约像是弟弟幼年的样子，看着她提着大包小包的东西，眼睛一亮，热情地赶过来，一面笑嘻嘻的接过她手里的塑料袋，一面朝着家里喊:“娘，你快出来，姐姐回来啦。”
从黑黢黢的灶房里钻出来一个苍老的村妇，不是她娘又是谁？眼见着她娘比四年前更加苍老了，头上的白发也更加多了，李梦儿没由来的一阵酸楚，眼中泛起了泪花。
“哭什么哭，快过年了，也不嫌晦气呢。”她娘在衣襟上擦擦手，看了一眼她弟弟手里的袋子，皱眉道：“工资呢？都买了东西啦，咋不知道心疼钱呢。”
“吵什么吵？还不让梦儿赶紧进屋，”她爹威严的声音打断了她想说的关于年终奖的话：“闺女也走了那么远的路，不得饿了么？赶紧做饭去，真不知道心疼孩子。”
屋外的天空渐渐暗下来，李梦儿坐在火堆边烤着冰冷的双手，一边应付着她爹的关于城里的各种新奇的问话，一边看着弟弟兴奋地翻找着礼物，试着新衣服新鞋子。熟悉的家，平静的生活，让她的心也满足起来。
没过多久，村后的王婶子带着王大傻子拎来了一只鸡过来了，说是几年没见这里梦儿了，就过来看看。
王婶子一看到李梦儿就亲热的拉起她的手上下打量，极为满意的夸她长得漂亮又能干，王大傻子也在一边嘿嘿地笑了起来，那打量和货物一般的眼神让李梦儿有些心惊胆战！
李梦儿的娘过来拉着她去厨房帮忙，留下王婶儿，王大傻子和他爹在房间里嘀嘀咕咕。